La dieta chetogenica (dieta cheto) contiene circa il 90-99% delle calorie provenienti da grassi e proteine e solo l'1-10% da carboidrati. Una tale dieta può fornire alcuni benefici nella perdita di peso o nella riduzione del numero di crisi epilettiche. 
Tuttavia, come ha scoperto un nuovo studio, seguire la dieta cheto fornisce benefici per la salute solo per un breve periodo di tempo - 1-2 settimane - dopo il quale iniziano a comparire gli effetti negativi.
Cos'è la dieta cheto?
La dieta chetogenica (o dieta cheto in breve) è una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi che può avere alcuni benefici per la salute.
Più di 20 studi hanno dimostrato che questo tipo di dieta può aiutarti a perdere peso e migliorare la tua salute. Le diete chetogeniche possono anche avere qualche beneficio contro il diabete, il cancro al cervello, l’epilessia e il morbo di Alzheimer.
La dieta chetogenica è una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati (non più dell'1-10%) e ricca di grassi che condivide molte somiglianze con la dieta Atkins e la dieta a basso contenuto di carboidrati. Il rispetto di questa dieta porta ad una forte riduzione dei carboidrati e alla loro sostituzione con grassi e proteine. Ciò riduce significativamente il consumo di carboidrati da parte del corpo e passa all'utilizzo dei grassi come principale fonte di energia. Se c'è poco glucosio nel corpo, il fegato converte il grasso in acidi grassi e corpi chetonici.
Quando la quantità di corpi chetonici nel corpo aumenta, si verifica la chetosi e il cervello inizia a utilizzare questi corpi chetonici invece dei carboidrati. Quando ciò accade, il corpo diventa incredibilmente efficiente nel bruciare i grassi per produrre energia.
La dieta chetogenica può ridurre significativamente i livelli di zucchero nel sangue e di insulina. Questo, unito alla maggiore quantità di chetoni, mostra alcuni benefici positivi per il corpo.
Tuttavia, la dieta cheto può essere potenzialmente pericolosa per le persone con diabete di tipo 1.
Benefici della dieta cheto
In uno studio su 63 persone, sono stati formati due gruppi: un gruppo con dieta a basso contenuto di grassi o un gruppo con dieta a basso contenuto di carboidrati. Il gruppo di persone che seguivano una dieta a basso contenuto di grassi aveva poche calorie. Questo studio è durato 12 mesi.
Il gruppo a basso contenuto di carboidrati ha perso più peso, il 7,3% del peso corporeo totale, rispetto al gruppo a basso contenuto di grassi, che ha perso il 4,5%. La differenza era statisticamente significativa a 3 e 6 mesi, ma non a 12 mesi. Alla fine dell’esperimento non è stata riscontrata alcuna differenza di peso tra i gruppi di persone.
Vale la pena notare che il gruppo con dieta a basso contenuto di carboidrati (dieta cheto) aveva livelli ematici elevati di trigliceridi e HDL, ma altri biomarcatori erano simili tra i gruppi.
Se analizziamo i 23 studi clinici conosciuti sull’uomo che hanno esaminato gli effetti delle diete a basso contenuto di carboidrati (diete cheto), possiamo formulare le conclusioni generali di questi studi. La maggior parte degli studi ha riscontrato differenze statisticamente significative nella perdita di peso (sempre a favore delle diete a basso contenuto di carboidrati).
Ci sono alcuni altri fattori da considerare:
- Le diete a basso contenuto di carboidrati spesso determinano una perdita di peso due o tre volte maggiore rispetto alle diete a basso contenuto di grassi. In alcuni casi non c’era alcuna differenza significativa.
- Nella maggior parte dei casi, le calorie nei gruppi a basso contenuto di grassi erano limitate mentre i gruppi a basso contenuto di carboidrati potevano mangiare quanto volevano.
- Anche se tutti i gruppi di prova hanno limitato il loro apporto calorico, con la dieta a basso contenuto di carboidrati si sono verificate comunque riduzioni maggiori del peso corporeo, sebbene non sempre significative.
- C’è stato solo uno studio in cui il gruppo con dieta a basso contenuto di grassi ha perso più peso, sebbene la differenza fosse piccola (0,5 kg) e non statisticamente significativa.
- In alcuni studi, la perdita di peso è stata maggiore nella fase iniziale. Nel corso del tempo e dopo aver interrotto la dieta cheto, le persone ingrassano nuovamente.
- Quando gli scienziati hanno esaminato la quantità di grasso della pancia (grasso viscerale cattivo), le diete a basso contenuto di carboidrati hanno mostrato un chiaro vantaggio nel ridurre questo tipo di grasso.
Due dei motivi principali per cui le diete a basso contenuto di carboidrati (diete cheto) sono così efficaci per la perdita di peso sono l’alto contenuto proteico degli alimenti e gli effetti di stimolazione dell’appetito di questa dieta. Ciò porta ad una drastica riduzione dell’apporto calorico.
Effetti dannosi della dieta cheto
Studi clinici dimostrano che la dieta cheto può migliorare la salute di una persona in un breve periodo di tempo (fino a 12 mesi) riducendo il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 e quindi diminuendo l'infiammazione causata dalle cellule adipose.
Uno studio condotto presso l’Università di Yale ha scoperto che gli effetti positivi e negativi della dieta sono legati al comportamento delle cellule immunitarie chiamate cellule T gamma delta (cellule T γδ), cellule tessuto-specifiche che riducono il rischio di diabete e infiammazione.
Le cellule T gamma delta sono cellule T immunitarie che hanno il caratteristico recettore delle cellule T (TCR) sulla loro superficie. La maggior parte delle cellule T sono cellule T αβ (alfa-beta) con un TCR composto da due catene glicoproteiche chiamate catene TCR α (alfa) e β (beta). Al contrario, le cellule T gamma-delta (γδ) hanno un TCR costituito da una catena γ (gamma) e una catena δ (delta). Questo gruppo di cellule T tende ad essere meno abbondante (circa il 4-10% di tutte le cellule T) rispetto alle cellule T αβ, ma ha la frequenza più alta nella mucosa intestinale all'interno di una popolazione linfocitaria nota come linfociti intraepiteliali (IEL).
Le cellule T immunitarie gamma delta sono caratterizzate da una serie di proprietà che le collocano entro i confini del sistema immunitario innato più evolutivamente primitivo, che consente una risposta rapida a una varietà di agenti patogeni, e del sistema immunitario adattativo, in cui i linfociti coordinano le loro azioni molto più lentamente. Allo stesso tempo, le cellule T (γδ) hanno la capacità di avere una memoria a lungo termine in modo che possano reagire ancora più velocemente se incontrano nuovamente agenti patogeni.
Una dieta cheto porta ad una maggiore presenza di cellule T immunitarie (γδ) e alla loro degradazione nel tessuto adiposo
La dieta cheto fa sì che il corpo bruci i grassi, ha detto l'autore dello studio Dr. Vishwa Deep Dixit della Yale School of Medicine. Quando il livello di glucosio nel corpo diminuisce a causa del basso contenuto di carboidrati nella dieta, anche se non è così, il corpo si comporta come se stesse digiunando e inizia a bruciare grassi invece di carboidrati.
Ciò fa sì che l’organismo utilizzi il β-idrossibutirrato (acido beta-idrossibutirrico) per produrre ATP e ridurre l’infiammazione mediata da NLRP3, una proteina citosolica coinvolta nell’attivazione delle interleuchine infiammatorie IL-1b e IL-18.
Il processo di riduzione dei carboidrati negli alimenti crea a sua volta corpi chetonici (chetoni) come fonte di energia alternativa. Quando il corpo brucia corpi chetonici, le cellule T gamma delta protettive si diffondono in tutto il corpo. E il numero di queste cellule immunitarie protettive nel tessuto adiposo diminuisce drasticamente. Man mano che le cellule T γδ nel tessuto adiposo diminuiscono, il livello di infiammazione precedentemente contenuto in queste cellule inizia ad aumentare. È noto che l'infiammazione stimola l'accumulo di cellule adipose.
Inoltre, i topi privi di cellule T immunitarie γδ hanno mostrato una compromissione dell’omeostasi del glucosio, con conseguente aumento dei livelli di glucosio nel sangue.
La dieta cheto riduce il rischio di diabete e infiammazioni e migliora anche il metabolismo del corpo, hanno osservato gli scienziati. Dopo una settimana di dieta cheto, i topi hanno mostrato una riduzione dello zucchero nel sangue e dell’infiammazione.
Ma quando il corpo è in questa modalità “fame e non fame” per un periodo di tempo sufficientemente lungo (più di 1-2 settimane), l’accumulo di grasso avviene contemporaneamente alla perdita di grasso, hanno scoperto gli scienziati. Quando i topi continuavano a seguire una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati, consumavano più grassi di quelli che i loro corpi potevano bruciare. E poi i segni di diabete e obesità hanno cominciato ad aumentare.
Effetti collaterali della dieta cheto
Sebbene la dieta chetogenica sia sicura per le persone sane, potrebbero verificarsi alcuni effetti collaterali iniziali man mano che il corpo si adatta alla nuova dieta.
Questo fenomeno viene spesso definito influenza cheto e di solito termina entro pochi giorni. L'influenza cheto comprende bassa energia corporea e funzionalità mentale compromessa, aumento della fame, problemi di sonno, nausea, indigestione e riduzione delle prestazioni fisiche.
Per ridurre al minimo questo problema, puoi iniziare con una dieta a basso contenuto di carboidrati per le prime settimane. Questo può allenare il tuo corpo a bruciare più grassi prima di eliminare completamente i carboidrati dalla tua dieta.
La dieta cheto può anche modificare l'equilibrio idrico e minerale del corpo, quindi aggiungere sale extra ai pasti o assumere un integratore minerale può essere d'aiuto. Prova a prendere 3.000-4.000 mg di sodio (sale), 1.000 mg di potassio e 300 mg di magnesio al giorno per ridurre gli effetti collaterali.